В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его волю и меняя внешний облик. В самый первый день этой пандемии строитель Джоэл пережил тяжёлую личную трагедию, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этот район находится под строгим надзором Федерального агентства, занимающегося последствиями катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает им сделку: в обмен на машину и нужный аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны провести через опасности четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к товарищам, которые ждут её за пределами охраняемой территории.
